Nocardia/Nocardiose

Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis é um bacilo ramificado, filamentoso e gram-positivo. É parcialmente ácido-resistente, devido à presença de ácidos micólicos na parede celular. Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis é um microorganismo universal do solo que afeta maioritariamente pacientes imunodeprimidos. A transmissão dá-se através da inalação de bactérias aerossolizadas ou, menos frequentemente, por contacto direto com feridas. A nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis causa infeções oportunistas, sobretudo infeções pulmonares ( pneumonia Pneumonia Pneumonia or pulmonary inflammation is an acute or chronic inflammation of lung tissue. Causes include infection with bacteria, viruses, or fungi. In more rare cases, pneumonia can also be caused through toxic triggers through inhalation of toxic substances, immunological processes, or in the course of radiotherapy. Pneumonia, abcesso ou lesões cavitárias), que podem disseminar-se e levar à formação de abcessos cerebrais. Em pacientes imunocompetentes, pode causar uma infeção cutânea. O tratamento da nocardiose consiste em antibioterapia com trimetoprim-sulfametoxazol e/ou intervenção cirúrgica, conforme indicado.

Last updated: Dec 15, 2025

Editorial responsibility: Stanley Oiseth, Lindsay Jones, Evelin Maza

Classificação

Fluxograma de microbiologia classificação de bactérias gram-positivas

Bactérias gram-positivas:
A maioria das bactérias pode ser classificada de acordo com um procedimento de laboratório chamado coloração de Gram.
As bactérias com paredes celulares que possuem uma camada espessa de peptidoglicano retêm a coloração de cristal violeta utilizada na coloração de Gram, mas não são afetadas pela contracoloração de safranina. Estas bactérias aparecem azul-púrpura na coloração, o que indica que são gram-positivas. As bactérias podem ainda ser classificadas de acordo com a morfologia (filamentos ramificados, bacilos e cocos em aglomerados ou cadeias) e capacidade de crescer na presença de oxigénio (aeróbio versus anaeróbio). Os cocos também podem ser identificados. Os estafilococos podem ser reduzidos com base na presença da enzima coagulase e na sua sensibilidade ao antibiótico novobiocina. Os estreptococos são cultivados no meio agar de sangue e classificados com base no padrão de hemólise (α, β ou γ). Os estreptococos são ainda mais reduzidos com base na sua resposta ao teste de pirrolidonil-β-naftilamida (PYR), sensibilidade a antimicrobianos específicos (optoquina e bacitracina) e capacidade de crescer em meio de cloreto de sódio (NaCl).

Imagem por Lecturio. Licença: CC BY-NC-SA 4.0

Características Gerais

Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis

  • Características gerais:
    • Estrutura:
      • Ramificada, bastonetes filamentosos
      • Os filamentos fragmentam-se facilmente em formas cocobacilares.
    • Coloração de Gram: Gram positivo
    • Outro(s) corante(s): ácido-resistente fraco, devido a ácidos micólicos presentes na parede celular
    • Enzimas produzidas: urease Urease An enzyme that catalyzes the conversion of urea and water to carbon dioxide and ammonia. Nocardia/Nocardiosis positiva, catalase Catalase An oxidoreductase that catalyzes the conversion of hydrogen peroxide to water and oxygen. It is present in many animal cells. A deficiency of this enzyme results in acatalasia. Nocardia/Nocardiosis positiva
    • Formação de esporos: não
    • Requisito de oxigénio: aeróbio obrigatório
  • Meio de cultura: cresce na maioria dos meios de laboratório comuns (como agar de sangue)
  • Nocardiose (doença pelo qual é responsável):
    • Infeção frequentemente oportunista, manifestando-se como doença pulmonar ou disseminada.
    • A doença localizada apresenta-se habitualmente através de uma síndrome cutânea.
Corar espécies de nocardia

Asteroides aeróbios Gram-positivos de Nocardia com cadeias de bactérias entre fragmentos aéreos de micélios.

Imagem por Lecturio.

Espécies clinicamente relevantes

Epidemiologia

  • Incidência de nocardiose: 500-1.000 casos por ano nos Estados Unidos
  • A infeção afeta homens > mulheres
  • Todas as idades são suscetíveis à infeção.

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Patogénese

Reservatório e transmissão

  • Reservatório(s): solo, matéria orgânica em decomposição, água
  • Transmissão:
    • Inalação:
      • Via primária de exposição
      • Principalmente com N. asteroides, levando a doença pulmonar
    • Exposição ambiental por trauma ou contaminação de feridas:

Virulência

  • Mecanismos de Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis spp:
    • Resistência à fagocitose: quando o crescimento bacteriano está na fase logarítmica
    • Resistência à hidrólise: se ocorrer fagocitose, a fusão do fagossomo e lisossomo é interrompida.
    • Resistência à ação antimicrobiana dos neutrófilos:
      • Superóxido dismutase da superfície celular
      • Catalase Catalase An oxidoreductase that catalyzes the conversion of hydrogen peroxide to water and oxygen. It is present in many animal cells. A deficiency of this enzyme results in acatalasia. Nocardia/Nocardiosis aumentada
  • N. farcinica N. farcinica Nocardia/Nocardiosis:
  • Formas L:
    • Variantes microbianas sem parede celular estruturalmente intacta
    • Identificadas em modelos animais (no líquido cefalorraquidiano)
    • Admite-se que estejam relacionadas com recidiva da doença ou desenvolvimento de sinais neurológicos após o tratamento

Desenvolvimento da doença

  • A bactéria Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis é introduzida após uma lesão local na pele e sucede-se a infeção:
    • Em pacientes imunocompetentes: permanece localizada
    • Em pacientes imunodeprimidos: com potencial de disseminação para outros órgãos
  • Nocardiose pleuropulmonar:
    • A infeção ocorre após a inalação de gotículas aerossolizadas contaminadas.
    • A maioria dos pacientes são imunodeprimidos.
Patogênese da Nocardia

Patogénese da Nocardia:
Esquerda: Os microorganismos inalados colonizam a orofaringe e são aspirados passivamente para as vias aéreas inferiores, resultando em necrose e formação de abcesso (em pacientes imunodeprimidos).
Direita: A exposição ambiental e a contaminação de feridas levam a infeções de feridas ou lesões granulomatosas.

Imagem por Lecturio.

Fatores de risco do hospedeiro

  • Imunodeprimidos, em particular com aqueles com imunidade mediada por células prejudicada:
    • Síndrome do Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH): especialmente em pacientes com < 250 linfócitos T CD4+/μL
    • Recetor de transplante
    • Uso crónico de glicocorticóides
    • Imunossupressão crónica
    • Neoplasias malignas
  • Outros:
    • Alcoolismo
    • Diabetes Diabetes Diabetes mellitus (DM) is a metabolic disease characterized by hyperglycemia and dysfunction of the regulation of glucose metabolism by insulin. Type 1 DM is diagnosed mostly in children and young adults as the result of autoimmune destruction of β cells in the pancreas and the resulting lack of insulin. Type 2 DM has a significant association with obesity and is characterized by insulin resistance. Diabetes Mellitus
    • Doença pulmonar obstrutiva crónica
    • Doença inflamatória intestinal

Apresentação Clínica

Nocardiose pulmonar

  • Apresentação clínica predominante
  • Manifesta-se com febre, hipersudorese noturna, dispneia, perda de peso, tosse, dor torácica, perda de peso
  • Observada em imunodeprimidos
  • Radiografia/Tomografia Computadorizada (TC) do tórax: infiltrados, lesões cavitárias, abcesso ou derrame pleural
  • Faz diagnóstico diferencial com tuberculose, mas com teste cutâneo de derivado de proteína purificada (PPD) negativo
DPOC e Nocardia spp

Imagem de tomografia computadorizada (TC) do pulmão num paciente com doença pulmonar obstrutiva crónica e infeção por Nocardia:
A: consolidação lobar superior direita
B: imagens de tomografia computadorizada após 12 dias, destacando-se consolidação cavitária e opacidade em vidro fosco

Imagem: “COPD and Nocardia spp.” por Departamento de Doenças Respiratórias, Primeiro Hospital Afiliado, Faculdade de Medicina, Universidade de Zhejiang, Hangzhou, Zhejiang, República Popular da China. Licença: CC BY 4.0.

Nocardiose disseminada

  • 2 ou mais MAIS Androgen Insensitivity Syndrome locais não contíguos são afetados.
  • As infeções podem disseminar-se para o sistema nervoso central (SNC), originando abcessos cerebrais.
  • Massa(s) de crescimento lento que produzem cefaleias, febre, convulsões e défices neurológicos
  • Podem estar presentes sinais de meningite.
Nocardiose disseminada do sistema nervoso central

Ressonância magnética (RM) com contraste com múltiplos abcessos (setas): O paciente apresenta nocardiose disseminada do SNC, com envolvimento cerebral bilateral. Podem ser observadas múltiplas lesões em anel com edema circundante.

Imagem: “45-year-old male” por tate Key Laboratory for Diagnosis and Treatment of Infectious Diseases, The First Affiliated Hospital, School of Medicine, Zhejiang University, Hangzhou, Zhejiang 310003, P.R. China. Licença: CC BY 3.0.

Nocardiose cutânea

  • Frequentemente infeção por N. brasiliensis N. brasiliensis Nocardia/Nocardiosis
  • Ocorre após trauma (jardinagem, cirurgia, mordedura de animal)
  • Afeta também imunocompetentes
  • Lesões crónicas progressivas
  • Apresentação Clínica:
    • Infeção cutânea primária:
      • Celulite ou nódulo(s) eritematoso único/múltiplos no local do trauma
      • Drenagem de conteúdo purulento
    • Nocardiose linfocutânea:
      • Infeção cutânea com linfadenite, com possível ulceração e/ou drenagem de conteúdo purulento
      • Apresenta-se de forma semelhante à infeção por Sporothrix schenckii (também chamada de “nocardiose esporotricoide”)
    • Micetoma:
      • Infeção cutânea profunda progressiva e crónica
      • Pode estender-se até à fáscia, músculo e osso
      • Pode causar deformidades e tratos sinusais
      • Forma de infeção disseminada em pacientes imunodeprimidos
Infecção por Nocardia brasiliensis

Imagem de nocardiose cutânea: nódulo flutuante, purulento e crostoso observado num paciente sob terapêutica imunossupressora crónica. O exame cultural aos tecidos isolou N. brasiliensis .

Imagem: “Lesional skin” por Alison M. Fernandes et al. Licença: CC BY 4.0.

Diagnóstico e Tratamento

Diagnóstico

  • Cultura:
    • Cresce em meio de laboratório comum após 3 a 5 dias de incubação no ar AR Aortic regurgitation (AR) is a cardiac condition characterized by the backflow of blood from the aorta to the left ventricle during diastole. Aortic regurgitation is associated with an abnormal aortic valve and/or aortic root stemming from multiple causes, commonly rheumatic heart disease as well as congenital and degenerative valvular disorders. Aortic Regurgitation
    • Amostras: expetoração, pús, líquido cefalorraquidiano ou colheita de biópsia
  • Exame microscópico: bastonetes filamentosos, com morfologia perolada e ramificada
  • A realização de exames de imagem depende da apresentação clínica:
    • Radiografia/TC do tórax: na nocardiose pulmonar
    • Tomografia computadorizada/RM cerebral: nos pacientes com sintomas neurológicos
Biópsia cerebral de nocardia

Nocardia (seta branca) encontrada em biópsia cerebral

Imagem: “Nocardia as found on a brain biopsy” por Doc James. Licença: Domínio público , editado por Lecturio.

Tratamento

  • Trimetoprim-Sulfametoxazol
  • Os β-lactâmicos mais MAIS Androgen Insensitivity Syndrome recentes ( imipenem Imipenem Semisynthetic thienamycin that has a wide spectrum of antibacterial activity against gram-negative and gram-positive aerobic and anaerobic bacteria, including many multiresistant strains. It is stable to beta-lactamases. Clinical studies have demonstrated high efficacy in the treatment of infections of various body systems. Its effectiveness is enhanced when it is administered in combination with cilastatin, a renal dipeptidase inhibitor. Carbapenems and Aztreonam, meropenem Meropenem A thienamycin derivative antibacterial agent that is more stable to renal dehydropeptidase I than imipenem, but does not need to be given with an enzyme inhibitor such as cilastatin. It is used in the treatment of bacterial infections, including infections in immunocompromised patients. Carbapenems and Aztreonam, cefotaxima) podem ser eficazes.
  • Drenagem cirúrgica do abcesso

Comparações

Actinomyces Actinomyces Actinomyces is an anaerobic, gram-positive, branching, filamentous rod. Actinomyces israelii is the most common species involved in human disease. The organism is commonly found as part of the normal flora in the oral cavity, gastrointestinal tract, and reproductive tract. Actinomyces/Actinomycosis e Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis

Tabela: Bastonetes Gram-positivos, ramificados e filamentosos que devem ser diferenciados
Fatores de diferenciação Actinomyces Actinomyces Actinomyces is an anaerobic, gram-positive, branching, filamentous rod. Actinomyces israelii is the most common species involved in human disease. The organism is commonly found as part of the normal flora in the oral cavity, gastrointestinal tract, and reproductive tract. Actinomyces/Actinomycosis Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis
Necessidade de oxigénio Anaeróbio Aeróbio
Coloração ácido-resistente Não ácido-resistente Ácido-resistente (parcialmente)
Reservatório/habitat Flora oral, gastrointestinal e reprodutiva normal Encontrado no solo, água, matéria orgânica em decomposição
Infeções causadas
  • Abcessos orofaciais, associados a cáries dentárias ou trauma facial
  • Tratos sinusais
  • Doença inflamatória pélvica
  • Infeção pulmonar em pacientes imunodeprimidos (pode disseminar-se por via hematogénica e originar abcessos cerebrais)
  • Lesões cutâneas em pacientes imunocompetentes
Tratamento Tratamento com penicilina Tratamento com trimetoprim-sulfametoxazol
Mnemónica do tratamento: SNAP (sulfonamidas- Nocardia , Actinomyces -penicilina)

Mycobacterium Mycobacterium Mycobacterium is a genus of the family Mycobacteriaceae in the phylum Actinobacteria. Mycobacteria comprise more than 150 species of facultative intracellular bacilli that are mostly obligate aerobes. Mycobacteria are responsible for multiple human infections including serious diseases, such as tuberculosis (M. tuberculosis), leprosy (M. leprae), and M. avium complex infections. Mycobacterium e Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis

Tabela: Comparação de bastonetes ácido-resistentes
Fatores de diferenciação Mycobacterium Mycobacterium Mycobacterium is a genus of the family Mycobacteriaceae in the phylum Actinobacteria. Mycobacteria comprise more than 150 species of facultative intracellular bacilli that are mostly obligate aerobes. Mycobacteria are responsible for multiple human infections including serious diseases, such as tuberculosis (M. tuberculosis), leprosy (M. leprae), and M. avium complex infections. Mycobacterium Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis
Necessidade de oxigénio Aeróbio Aeróbio
Produz esporos Não produz esporos Não produz esporos
Coloração ácido-resistente Ácido-resistente Parcialmente ácido-resistente
Estrutura Bastonetes retos ou ligeiramente curvilíneos Bastonetes filamentosos e ramificados
Teste PPD* PPD* positivo PPD* negativo
*PPD: derivado de proteína purificada

Diagnósticos Diferenciais

  • Esporotricose: infeção causada por Sporothrix schenckii. A infeção linfocutânea é a forma mais MAIS Androgen Insensitivity Syndrome comum de apresentação, que se assemelha à da nocardiose cutânea (inoculação do solo através da pele com lesão(ões) nodular(es) eritematosa(s) ao longo dos canais linfáticos). A cultura do material colhido permite diferenciar os microorganismos.
  • Infeção micobacteriana: infeção pulmonar por Mycobacterium tuberculosis Mycobacterium tuberculosis Tuberculosis (TB) is an infectious disease caused by Mycobacterium tuberculosis complex bacteria. The bacteria usually attack the lungs but can also damage other parts of the body. Approximately 30% of people around the world are infected with this pathogen, with the majority harboring a latent infection. Tuberculosis spreads through the air when a person with active pulmonary infection coughs or sneezes. Tuberculosis (M. tuberculosis Tuberculosis Tuberculosis (TB) is an infectious disease caused by Mycobacterium tuberculosis complex bacteria. The bacteria usually attack the lungs but can also damage other parts of the body. Approximately 30% of people around the world are infected with this pathogen, with the majority harboring a latent infection. Tuberculosis spreads through the air when a person with active pulmonary infection coughs or sneezes. Tuberculosis), que se apresenta com febre, hipersudorese noturna, perda de peso, tosse, hemoptises e dispneia. Ambos são microorganismos ácido-resistentes, embora a bactéria Nocardia Nocardia Nocardia is a branching, filamentous, gram-positive bacilli. It is partially acid fast due to the presence of mycolic acids in the cell wall. Nocardia is a ubiquitous soil organism that most commonly affects immunocompromised patients. Nocardia is transmitted via inhalation of aerosolized bacteria or less commonly, via direct contact with wounds. Nocardia/Nocardiosis seja apenas parcialmente ácido-resistente e apresente uma estrutura ramificada (semelhante a hifas fúngicas). Uma infeção recente por M. tuberculosis Tuberculosis Tuberculosis (TB) is an infectious disease caused by Mycobacterium tuberculosis complex bacteria. The bacteria usually attack the lungs but can also damage other parts of the body. Approximately 30% of people around the world are infected with this pathogen, with the majority harboring a latent infection. Tuberculosis spreads through the air when a person with active pulmonary infection coughs or sneezes. Tuberculosis revela um teste PPD positivo.
  • Metástases cerebrais: Tanto as metástases cerebrais como a nocardiose do SNC manifestam-se de forma insidiosa e os exames de imagem podem demonstrar múltiplas lesões num ou em ambos os hemisférios cerebrais. A história clínica ajuda a diagnosticar e diferenciar estas condições; a nocardiose disseminada decorre normalmente de uma infeção pulmonar. A investigação pulmonar com exames de imagem e culturas também contribuem para o diagnóstico da nocardiose.

Referências

  1. Filice, G.A. (2018). Nocardiosis. In Jameson, J., Fauci, A.S., Kasper, D.L., Hauser, S.L., Longo, D.L., & Loscalzo, J. (Eds.), Harrison’s Principles of Internal Medicine, 20e. McGraw-Hill. 
  2. Kurdgelashvili, G. (2024). Nocardiosis. Medscape. Retrieved on September 26, 2025, from https://emedicine.medscape.com/article/224123-overview
  3. Long, S., Prober, C., & Fischer, M. (2018). Nocardia species. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. (5th ed, p. 812). Elsevier, Inc.
  4. Riedel, S., Hobden, J.A., Miller, S., Morse, S.A., Mietzner, T.A., Detrick, B., Mitchell, T.G., Sakanari, J.A., Hotez, P., & Mejia, R. (Eds.) (2019). Aerobic non–spore-forming gram-positive bacilli: Corynebacterium, Listeria, Erysipelothrix, Nocardia, and related pathogens. Jawetz, Melnick, & Adelberg’s Medical Microbiology, 28e. McGraw-Hill. 
  5. Ryan, K.J. (Ed.) (2017). Actinomyces and Nocardia. Sherris Medical Microbiology, 7e. McGraw-Hill. 
  6. Spelman, D., & Saullo, J. (2024). Nocardia infections: Clinical microbiology and pathogenesis. UpToDate. Retrieved September 26, 2025, from https://www.uptodate.com/contents/nocardia-infections-clinical-microbiology-and-pathogenesis

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