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El ultrasonido es una técnica de imagenología que se utiliza en medicina para obtener imágenes de las estructuras corporales subcutáneas, los vasos sanguíneos, las articulaciones y los órganos internos para excluir patologías estructurales. Esta técnica se basa en la utilización de ultrasonido (u ondas sonoras inaudibles de alta frecuencia). En la imagenología médica, las ondas sonoras tienen una frecuencia de 2–18 megahertz (MHz). El equipo utiliza un transductor que actúa como emisor y receptor de ondas sonoras, y un ordenador central procesa las señales eléctricas para generar la imagen. Las ventajas generales de este tipo de imagenología son su bajo costo, su disponibilidad y su seguridad. Algunas de las especialidades que dependen en gran medida del ultrasonido son cardiología, nefrología, cirugía general, gastroenterología, medicina de emergencias y obstetricia.
Última actualización: Jul 17, 2023
Tipos de transductores:
Obsérvese que al disminuir la frecuencia aumenta la profundidad a la que viaja la onda de ultrasonido. Sin embargo, esto se produce a costa de la resolución de la imagen.
Un equipo de ultrasonido y diferentes transductores
Imagen: “Photos of a sonography system and typical transducers.” por Kieran Maher. Licencia: Dominio PúblicoEl principio fundamental del ultrasonido es la transmisión y reflexión de las ondas sonoras a través de los tejidos.
Las ondas de ultrasonido y los tejidos:
El diagrama muestra que, a medida que el haz de ondas de ultrasonido (barra horizontal azul) penetra en los tejidos, un porcentaje se refleja de vuelta (flechas a la izquierda) hacia el transductor, mientras que otro continúa adentrándose en los tejidos (flecha a la derecha), perdiendo algo de energía en el parénquima a su paso.
Planos imagenológicos:
Tipos de imágenes:
La definición o nitidez de la imagen generada puede caracterizarse en términos de:
La definición de la imagen también viene determinada por la proximidad de los objetos al transductor; según sus frecuencias, los transductores tienen un campo de «visión» cercano y otro lejano:
Campos cercano y lejano de un transductor en el ultrasonido:
Obsérvese cómo, en el campo cercano, el transductor tiene una adecuada definición lateral, siendo capaz de distinguir entre 2 puntos. Por otro lado, en el campo lejano, el aumento de la definición axial (profundidad) sacrifica la definición lateral.
Diferentes planos del ultrasonido fetal:
Arriba a la izquierda: Plano sagital
Arriba a la derecha: Plano coronal
Abajo a la izquierda: Plano axial
Abajo a la derecha: Plano estándar facial no fetal
El ultrasonido Doppler (o simplemente «Doppler») es un método de ultrasonido muy utilizado que se basa en el principio de la compresión y dilatación de las ondas sonoras con respecto al receptor. El ultrasonido Doppler es el más utilizado para visualizar el flujo sanguíneo.
La interpretación de las imágenes de ultrasonido se realiza en tiempo real, mientras se realiza el examen.
A: Ultrasonido urinario que muestra hidronefrosis del lado derecho y la sección superior irregular del uréter derecho
B: Ultrasonido ginecológico que muestra una masa quística (8,8 X 7,5 X 8,6 cm) en la parte posterior derecha del útero
Obsérvese que ambos hallazgos son de hipoecoicos a anecoicos debido a su contenido líquido
Ultrasonido transvaginal que muestra un ovario poliquístico:
Nótese los múltiples quistes en la periferia del ovario (flecha blanca)
Ejemplo de una estructura hipoecoica inespecífica en un ultrasonido de mama derecha, que podría representar una neoplasia maligna, un absceso o un tumor benigno, según el escenario clínico
Imagen por Hetal Verma.
Ejemplo de un nódulo tiroideo que contiene calcificaciones internas, representadas como focos hiperecoicos en un ultrasonido de la glándula tiroides
Imagen por Hetal Verma.Por convención, en el Doppler color:
Evaluación con Doppler color y Doppler espectral de la arteria carótida interna izquierda que revela estenosis de aproximadamente el 70%
Imagen: “Color Doppler and spectral Doppler examination of the left ICA” por Christian Arning et al. Licencia: CC BY 2.0
Ultrasonido Doppler de las arterias carótidas que muestra una estenosis carotídea:
Se puede observar una placa que obstruye < 40% del lumen y focos hiperecoicos dentro de la pared del vaso, probablemente debido a calcificación
Ultrasonido Doppler del testículo derecho:
Observe la diferencia de color entre el flujo que viene hacia el transductor (rojo) y el que se aleja del transductor (azul).
Ultrasonido Doppler espectral del testículo derecho:
En la parte inferior de la imagen aparece un gráfico del flujo.
Los artefactos son objetos artificiales producidos por la mala interpretación que hace el equipo de los datos de las ondas sonoras procedentes de los tejidos y que no representan estructuras reales.
Algunos ejemplos de artefactos son:
Ultrasonido de un paciente con colecistitis aguda:
Se visualizan múltiples cálculos biliares dentro de la luz de la vesícula biliar con engrosamiento de la pared de la vesícula y líquido pericolecístico. Se puede ver una sombra detrás del cálculo biliar.
| Ventajas | Desventajas |
|---|---|
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Indicaciones:
No hay contraindicaciones para el ultrasonido.
| Radiografía | TC | Ultrasonido | RM | |
|---|---|---|---|---|
| Mecanismo de adquisición | Radiación ionizante | Radiación ionizante | Energía acústica | Pulsos ferromagnéticos |
| Costo relativo | Bajo costo | Costoso | Bajo costo | Muy costoso |
| Portátil | Sí | No | Sí | No |
| Duración del examen | Segundos | < 1 minuto | Segundos | Aproximadamente 1 hora |
| Contraste | No | Puede ser necesario | Puede ser necesario | Puede ser necesario |
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