Un neumotórax es una afección potencialmente mortal en la que se acumula aire en el espacio pleural, lo que provoca el colapso parcial o total del pulmón. Un neumotórax puede ser traumático o espontáneo. Los pacientes presentan un inicio súbito de dolor torácico agudo, disnea y disminución de los ruidos respiratorios al examen físico. La gravedad de los síntomas depende del grado de colapso del pulmón. Un neumotórax grande o a tensión puede provocar un colapso cardiopulmonar. El diagnóstico se realiza con imagenología, aunque el neumotórax a tensión es un diagnóstico clínico. El tratamiento se basa en el tamaño y la estabilidad del paciente, y puede incluir la descompresión con aguja y la colocación de un drenaje pleural.
Última actualización: Abr 28, 2025
A medida que el aire ingresa al espacio pleural, que normalmente tiene una presión negativa, el retroceso elástico en los tejidos pulmonares provoca un colapso pulmonar parcial o total.
Neumotórax cerrado y abierto:
En un neumotórax cerrado, el aire entra y sale del espacio pleural desde el pulmón. Sin embargo, en un neumotórax abierto, un defecto en la pared torácica permite que el aire entre y salga del espacio pleural.
Neumotórax a tensión:
Los neumotórax espontáneos y traumáticos pueden convertirse en neumotórax a tensión si el defecto que permite la entrada de aire al espacio pleural se convierte en una válvula de 1 vía (el aire entra durante la inspiración, pero no puede escapar durante la espiración), lo que provoca un aumento de la presión en la cavidad pleural, desplazando la mediastino al lado contralateral.
La presentación clínica dependerá del tamaño del neumotórax. Un neumotórax a tensión se asociará con un rápido deterioro clínico.
Los signos y síntomas del neumotórax a tensión se resumen en: P-THORAX (en inglés):
El diagnóstico se sospecha con base en la presentación clínica y se confirma mediante imagenología. El neumotórax a tensión es un diagnóstico clínico y el tratamiento no debe esperar a la confirmación por imagenología.
Neumotórax espontáneo en un hombre joven en una TC
Imagen: “Spontaneous ppneumothorax” por Hellerhoff. Licencia: CC BY-SA 3.0.TC que muestra un neumotórax del lado izquierdo con múltiples lesiones quísticas bilaterales de paredes delgadas que reemplazan el parénquima pulmonar en un paciente con linfangioleiomiomatosis
Imagen: “Left-sided pneumothorax” por Department of Radiodiagnosis, Dayanand Medical College and Hospital, Ludhiana, Punjab, India. Licencia: CC BY 2.0.Radiografía de tórax que muestra un neumotórax izquierdo:
La línea verde delimita la línea pleural. Observe la falta de trama broncovascular más allá de esa línea.
Radiografía de tórax de un paciente con neumotórax izquierdo:
H representa el diámetro del hemitórax interno a nivel hiliar y L representa el diámetro del pulmón colapsado. El índice de Light, en este caso, estimó el tamaño del neumotórax en 34%.
El tratamiento de un neumotórax depende de la cantidad de aire acumulado en la cavidad pleural y de la estabilidad del paciente.
Demostración de la colocación de un drenaje pleural para un neumotórax:
El drenaje pleural se coloca en el espacio pleural, lo que permite la reexpansión del pulmón colapsado.
Los pacientes se consideran estables si:
Neumotórax pequeño:
Neumotórax grande:
Tratamiento definitivo: