Columna Vertebral: Anatomía

Descripción General

Definición

La columna vertebral es el eje principal del esqueleto:

• Brinda soporte al tronco
• Proporciona una fijación para los ligamentos y músculos que mueven el cuerpo
• Protege la médula espinal y las raíces nerviosas

La columna vertebral está formada por 33 vértebras colocadas en serie y unidas por discos intervertebrales y ligamentos.

Regiones de la columna vertebral

Cinco grupos diferentes de vértebras:

• Cervical
• Torácico
• Lumbar
• Sacro
• Coxígeo

Número de vértebras por segmento:

• Cervicales: 7
• Torácicas: 12
• Lumbares: 5
• Sacras: 5
• Coxígeas: 4 (oscila entre 3–5, por debajo del sacro)

Curvaturas de la columna vertebral

• Primaria (se desarrolla antes del nacimiento):
  • Torácica y sacra
  • Cifosis: curvatura hacia delante de la columna torácica
• Secundaria (se desarrolla después del nacimiento):
  • Cervical y lumbar
  • Lordosis: curvatura hacia adentro de la columna lumbar

Canal espinal

• Las vértebras forman el canal espinal, que alberga la médula espinal y los nervios espinales.
• Agujero intervertebral (o agujero neural): agujero para los nervios espinales que salen entre 2 vértebras espinales

Vértebras

Las vértebras protegen la médula espinal.

Dos vértebras adyacentes suelen denominarse segmento de movimiento o unidad funcional de la columna vertebral (e.g., C6 y C7).

Componentes de las vértebras

• Cuerpo:
  • Parte anterior de la vértebra
  • Función de soporte de peso
  • Revestido de cartílago hialino superior e inferiormente
• Arco vertebral:
  • Porción lateral y posterior de la vértebra
  • Encierra el canal vertebral
  • El arco vertebral está formado por los siguientes componentes:
    • Pedículos
    • Láminas
    • Procesos: transversal (lateral), articular y espinoso (posterior)

Foramen vertebral

• Gran abertura central en las vértebras que forman colectivamente el canal espinal
• Contiene la médula espinal, las raíces nerviosas y los vasos sanguíneos

Foramen intervertebral (foramen neural)

• Los límites incluyen las muescas superiores e inferiores de las vértebras.
• Los nervios espinales salen por este foramen.
• Contenido: raíz nerviosa espinal, ganglio de la raíz dorsal, arterias/venas segmentarias, grasa
• Columna cervical:
  • Las raíces nerviosas de C1–C7 salen por encima de los pedículos de C1–C7.
  • La raíz del nervio C8 sale por debajo de los pedículos de C7.
• Las raíces nerviosas torácicas y sacras salen por debajo de las vértebras correspondientes.
• Puede volverse estenótico por lesiones o cambios degenerativos

Atlas y axis

• C1 y C2 reciben un nombre especial debido a sus funciones únicas.
• Atlas (C1):
  • Soporta todo el cráneo
  • No posee cuerpo vertebral
  • La función principal es permitir que la cabeza se incline hacia arriba y hacia abajo.
• Axis (C2):
  • Posee una prominencia ósea llamada diente (también conocida como apófisis odontoides):
    • Sirve como punto de pivote para permitir que la cabeza gire de lado a lado
    • Se fractura comúnmente durante las lesiones de alto impacto
  • Tiene una apófisis espinosa bífida

Sacro y coxis

• Sacro
  • Consta de 5 vértebras fusionadas por debajo de las vértebras lumbares
  • Representa la parte terminal del canal vertebral
  • Se articula con el ilion (hueso de la cadera) para formar la cintura pélvica
• Coxis
  • Consta de 3–5 vértebras fusionadas
  • Se articula con la parte inferior del sacro

Discos Intervertebrales, Ligamentos y Articulaciones de la Columna Vertebral

Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales constituyen la principal conexión entre las vértebras.

• 23 discos (6 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares) representan entre el 25% -30% de la longitud de la columna vertebral.
• Proporcionan una protección contra los golpes dentro de la columna vertebral
• 3 componentes principales:
  • Anillo fibroso:
    • Tejido conectivo fibroso en forma de anillo alrededor del núcleo pulposo
    • Alineación multicapa de fibras predominantemente colágenas → notable resistencia.
    • Se adhieren dorsalmente al ligamento longitudinal posterior
  • Núcleo pulposo:
    • Centro del disco intervertebral
    • Estructura mucoide o gelatinosa
    • Responsable de gran parte de la fuerza y la flexibilidad de la columna vertebral
    • 70%–80% agua cuando es joven, el resto está compuesto por fibras de colágeno y proteoglicanos; % de agua disminuye con el envejecimiento
    • Recibe nutrición a través de difusión
  • Las placas terminales cartilaginosas anclan los discos a las vértebras adyacentes.

Ligamentos de la columna vertebral

Los ligamentos de la columna vertebral son esenciales para la estabilidad de la misma:

• Los ligamentos están compuestos por láminas de tejido conectivo fibroso.
• Evitan el movimiento excesivo (e.g., hiperextensión de la columna vertebral)

Articulaciones de la columna vertebral

Las articulaciones de la columna vertebral están formadas por discos intervertebrales y articulaciones facetarias:

• Los cuerpos vertebrales se articulan entre sí a través de los discos intervertebrales.
• Las articulaciones facetarias (articulaciones cigapofisarias) están formadas por superficies cubiertas de cartílago con una cápsula articular. Cada vértebra tiene 2 juegos de articulaciones facetarias (orientadas hacia arriba y hacia abajo).

Relevancia Clínica

• Hernia de disco intervertebral o hernia de núcleo pulposo: se produce cuando el núcleo pulposo prolapsa o se hernia a través de un desgarro en el anillo fibroso circundante. Esta hernia provoca dolor por la irritación y la lesión de las raíces nerviosas adyacentes y del tejido circundante. Las hernias de disco intervertebral se producen con mayor frecuencia en la columna cervical o lumbar. La fisioterapia es el tratamiento de 1ra línea.
• Enfermedad discal degenerativa: los discos intervertebrales sufren cambios relacionados con la edad y los traumatismos. Las concentraciones de proteoglicanos y agua disminuyen en el disco, lo que reduce la altura del disco y provoca cambios anatómicos y biomecánicos. Estos cambios suelen provocar dolor lumbar, que se trata principalmente con el uso de antiinflamatorios no esteroideos.
• Estenosis espinal: se produce por el estrechamiento del canal espinal. La estenosis espinal se describe como estenosis central y/o lateral, según la localización. Dependiendo de la posición y la gravedad, los nervios espinales, la médula espinal o los vasos sanguíneos pueden verse afectados por la compresión. Clásicamente, el dolor de la estenosis espinal mejora al inclinarse hacia delante.
• Espondilosis cervical: la estenosis del canal cervical secundaria a los cambios degenerativos de la columna cervical conduce a la espondilosis cervical, que puede dar lugar a una mielopatía cervical cuando hay invasión de la médula espinal cervical.
• Curvatura anormal de la columna vertebral:
  • Escoliosis: curvatura lateral de la columna vertebral; suele ser un proceso idiopático
  • Cifosis: curvatura torácica excesiva; puede ser congénita o debida a un acontecimiento traumático. La cifosis también se denomina “joroba”.
  • Lordosis: curvatura excesiva de la columna lumbar