El metabolismo de los lípidos es el procesamiento de los lípidos para el uso de energía, el almacenamiento de energía y la producción de componentes estructurales, y utiliza las grasas de fuentes dietéticas o de las reservas de grasa del cuerpo. Los lípidos son digeridos por las enzimas lipasas en el tracto gastrointestinal (con la ayuda de los ácidos biliares) y se absorben directamente a través de la membrana celular. A continuación, los ácidos grasos libres se resintetizan en triacilgliceroles en los enterocitos. Por último, los componentes lipídicos se vuelven a empaquetar en quilomicrones y se transportan por todo el cuerpo para su uso o almacenamiento. Dentro de las células diana, los ácidos grasos pueden sintetizarse a partir de moléculas de acetil-CoA, y los triacilgliceroles pueden sintetizarse a partir de los ácidos grasos y de un esqueleto de glicerol. Los glicerofosfolípidos y los esfingolípidos se sintetizan de forma similar. A la inversa, la descomposición de los triacilgliceroles libera ácidos grasos libres, que se someten a la beta oxidación, generando importantes cantidades de energía para el organismo.
Esenciales en la absorción de vitaminas liposolubles
Conformados principalmente por triacilgliceroles y colesterol
Se pueden encontrar en 2 formas a temperatura ambiente:
Grasas: sólidos, más ácidos grasos saturados
Aceites: líquidos, más ácidos grasos insaturados
Fuentes de lípidos:
Lípidos dietéticos
Síntesis en el hígado
El metabolismo de los lípidos está estrictamente regulado:
Los trastornos en el metabolismo resultan en dislipidemia
Amplias repercusiones en la salud
Revisión de la estructura de los lípidos
Triacilgliceroles:
Esqueleto de glicerol: una cadena de 3 carbonos con cada carbono unido a un grupo de alcohol
Ácidos grasos: una cadena de hidrocarburos con un grupo carboxilo en un extremo
Cada carbono del esqueleto de glicerol está unido al extremo carboxilo de una cadena de ácido graso mediante un enlace éster.
Fosfolípidos:
Esqueleto de glicerol + 2 ácidos grasos + grupo fosfato
Al grupo fosfato se unen también otras moléculas (e.g., la colina).
Colesterol:
Esteroles: están formados por 4 anillos hidrocarbonados adyacentes
Ésteres de colesterol (forma de almacenamiento del colesterol): colesterol + 1 ácido graso
Digestión de Lípidos
Los lípidos se descomponen y empaquetan en micelas (agregados esféricos, lipófilos por dentro e hidrófilos por fuera), y son fácilmente absorbidos por las membranas de los enterocitos.
Digestión enzimática
Las lipasas son enzimas clave que descomponen los triglicéridos (vía hidrólisis):
Lipasa lingual (de las glándulas salivales, activada por el ácido del estómago)
Lipasa gástrica (de las células principales)
Lipasa pancreática (del páncreas exocrino; la más importante)
Esta descomposición comienza en la boca con la lipasa lingual, pero la mayor parte del proceso ocurre en el intestino delgado.
Otras enzimas digestivas:
Fosfolípidos: los enlaces éster son hidrolizados por la fosfolipasa A2
Ésteres de colesterol: los enlaces ésteres son hidrolizados por la colesterol ester hidrolasa
La digestión ocurre hasta que estos lípidos se descomponen en ácidos grasos (u otras moléculas lipídicas pequeñas) que pueden ser absorbidos por el intestino.
También se necesitan para la digestión de los lípidos:
Sales biliares para emulsificación (forman gotas de grasa más pequeñas, lo que permite que las lipasas hidrosolubles tengan más superficie para digerir los lípidos)
Colipasas: coenzimas necesarias de las lipasas
Acción de la lipasa:
La lipasa cataliza la hidrólisis de los enlaces éster, dando como resultado 2 ácidos grasos libres y un monoglicérido.
Imagen por Lecturio.
Acción de la fosfolipasa A2: La fosfolipasa A2 hidroliza el enlace entre el 2do ácido graso de un fosfolípido y el esqueleto de glicerol. Esto da como resultado un lisofosfolípido y un ácido graso libre.
Imagen por Lecturio.
Acción de la hidrolasa de éster de colesterol:
La hidrolasa de éster de colesterilo cataliza la hidrólisis de ésteres de colesterilo en colesterol y un ácido graso.
Imagen por Lecturio.
Tabla: Lípidos y sus enzimas
Lípido
Enzima
Productos
Triacilgliceroles
Lipasas
Monoglicérido y 2 ácidos grasos
Ésteres de colesterol
Hidrolasa de éster de colesterol
Colesterol y un ácido graso
Fosfolípidos
Fosfolipasa A2
Lisolecitina y ácido graso
Micelas
Al descomponerse los lípidos, éstos (junto con los componentes de la bilis) se organizan en estructuras llamadas micelas.
Las micelas son pequeñas gotas esféricas:
La parte interior es lipofílica
La parte exterior es hidrófila
Rodeadas de fosfolípidos de la bilis
Contienen todos los componentes solubles en grasa para ser absorbidos
Ácidos grasos libres
Monoacilglicéridos
Colesterol
Fosfolípidos
Vitaminas liposolubles: A, D, E y K
Llevan los componentes lipídicos hasta las paredes de los enterocitos para su absorción
La mayor parte de la absorción se produce en el intestino delgado.
Los ácidos grasos de cadena corta pueden absorberse en el estómago.
Ácidos grasos de cadena larga
Se forman micelas mixtas que se acercan al borde en cepillo de los enterocitos:
El cambio de pH rompe estas micelas, liberando su «carga» (e.g., ácidos grasos de cadena larga, colesterol, etc.).
Los lípidos (en la proximidad inmediata de los enterocitos) son ahora capaces de ser absorbidos.
Los lípidos viajan directamente a través de la membrana para entrar en el citosol de las células epiteliales.
Activación:
Tiene lugar en el lado citosólico de la membrana mitocondrial externa
La acetato coenzima A (acil-CoA) sintetasa forma ácidos grasos activados.
Esterificación:
Tiene lugar en el retículo endoplásmico
Los triacilgliceroles se resintetizan a partir de los ácidos grasos libres mediante la esterificación.
En el aparato de Golgi, las grasas se vuelven a empaquetar como quilomicrones
Quilomicrones:
Estructura: Los triacilgliceroles (y algo de colesterol) están recubiertos por una película de fosfolípidos y proteínas que forman pequeñas gotas (hidrofóbicas en el interior; hidrofílicas en el exterior)
Salen del enterocito por su lado basolateral y entran en la circulación linfática → conducto torácico → vena subclavia izquierda
Ácidos grasos de cadena corta a ácidos grasos de cadena media
En el intestino delgado:
Los ácidos grasos de cadena corta y ácidos grasos de cadena media viajan a través del enterocito sin ayuda.
Se absorben en la circulación venosa → vena porta hepática → hígado
En el intestino grueso (los ácidos grasos de cadena corta utilizan el transportador SMCT1):
Cotransportador de Na+/ácidos grasos de cadena corta localizado en la membrana apical.
Utiliza el gradiente de sodio generado por la bomba de Na+/K+ basolateral
La bomba también ayuda a la absorción de agua en el intestino grueso
Este diagrama muestra la absorción de ácidos grasos de cadena corta a media y grasas grandes en el intestino delgado: Las grasas grandes se agrupan en micelas para ser absorbidas por los enterocitos. Estas micelas luego se vuelven a empaquetar como quilomicrones y salen del enterocito a la circulación linfática. Los ácidos grasos de cadena corta a media pasan sin asistencia a la circulación portal.
Imagen por Lecturio.
Este diagrama muestra la absorción de ácidos grasos de cadena corta en el intestino grueso: Los ácidos grasos de cadena corta utilizan el transportador SMCT1, que depende del gradiente de sodio creado por la bomba basolateral Na+/K+-ATPasa. ENaC: canal de sodio epitelial (en inglés)
Los lípidos son hidrofóbicos → requieren proteínas de transporte (lipoproteínas):
Las lipoproteínas son anfipáticas, estructuras esféricas complejas que pueden viajar a través de la sangre mientras transportan lípidos.
Estructura: constan de un núcleo hidrofóbico y una capa hidrofílica de lípidos variables
5 tipos de lipoproteínas (según el contenido de lípidos internos y las apolipoproteínas de la cubierta):
Quilomicrones: transportan los lípidos de la dieta
Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL, por sus siglas en inglés): transportan triglicéridos.
Lipoproteínas de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés): transportan colesterol.
Lipoproteínas de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés): transportan fosfolípidos y colesterol
Los ácidos grasos libres son transportados por la albúmina:
La albúmina tiene aproximadamente 7 sitios de unión para ácidos grasos.
La albúmina puede facilitar la captación de ácidos grasos en órganos que necesitan ácidos grasos libres.
La estructura de la lipoproteína facilita el transporte de lípidos a través de la sangre.
Imagen: «Chylomicrons contain triglycerides, cholesterol molecules, and other apolipoproteins (protein molecules)» por OpenStax College. Licencia: CC BY 4.0
Lipoproteínas y su composición
Tabla: Lipoproteínas y su composición
Lipoproteína
Fuente
Composición
Principales componentes lipídicos
Apolipoproteínas
Quilomicrones
Intestino
1%–2% proteína
98%–99% lípidos
Lípidos de la dieta
A-I
A-II
A IV
B-48
C-I
C-II
C-III
E
VLDL
Hígado (intestino)
7%–10% proteína
90%–93% lípidos
Triacilgliceroles endógenos
B-100
C-I
C-II
C-III
E
LDL
VLDL
21% proteínas
79% lípidos
Colesterol
B-100
HDL
Hígado
Intestino
VLDL
Quilomicrones
—
Fosfolípidos
Colesterol
A-I
A-II
C-I
C-II
C-III
D
E
VLDL: lipoproteína de muy baja densidad (en inglés) LDL: lipoproteína de baja densidad (en inglés) HDL: lipoproteína de alta densidad (en inglés)
Síntesis de lípidos (lipogénesis)
La lipogénesis es el proceso de síntesis de nuevos lípidos. Esto ocurre principalmente en el hígado, pero también en todo el cuerpo.
Síntesis de ácidos grasos La síntesis de los ácidos grasos se produce en el citosol a través de varias enzimas que están contenidas en un único complejo conocido como sintasa de ácidos grasos.
En el citoplasma:
La acetil-CoA carboxilasa añade un grupo carboxilo a algunos acetil-CoA → genera malonil-CoA
El único paso regulado en la síntesis de ácidos grasos
La única enzima del proceso separada de la sintasa de ácidos grasos
En la sintasa de ácidos grasos (complejo enzimático):
Paso 1: las transacillasas sustituyen la CoA en el acetil-CoA y el malonil-CoA por proteínas transportadoras de acil
La sintasa de ácidos grasos contiene un sitio de unión de proteínas transportadoras de acil, que mantiene la molécula en su lugar durante las reacciones posteriores
Paso 2: las enzimas sintasas unen el acetil-proteínas transportadoras de acil de 2 carbonos con el malonil-ACP de 3 carbonos
Libera un CO2 en el proceso → forma una cadena de 4 carbonos unida al proteínas transportadoras de acil
Esta molécula tiene un grupo cetona en el carbono 3
Paso 3: Una enzima reductasa reduce esta cetona a un grupo hidroxilo (OH-) (utiliza NADPH → NADP)
Paso 4: Una enzima deshidrasa cataliza la eliminación de agua (el grupo OH- del carbono 3 y un H+ adicional del carbono 2) → genera un doble enlace trans-2,3 Paso 5: Una enzima reductasa reduce el doble enlace a un enlace simple (utiliza NADPH → NADP)
Se añaden unidades adicionales de 2 carbonos del malonil-proteínas transportadoras de acil a la cadena en crecimiento hasta que la cadena tiene 16 carbonos (palmitoil-proteínas transportadoras de acil)
La tioesterasa escinde el proteínas transportadoras de acil del palmitoil-proteínas transportadoras de acil → genera ácido palmítico (fin de la síntesis en el citoplasma)
Los AF se sintetizan inicialmente en forma saturada.
En el retículo endoplásmico:
Elongación más allá de los 16 carbonos:
Catalizada por las enzimas elongasas (no forman parte de un complejo)
El malonil-CoA se utiliza para añadir 2 carbonos a la vez a la cadena en crecimiento
Desaturación:
Catalizada por las enzimas desaturasas (que se denominan según la ubicación de los dobles enlaces que crean)
Los seres humanos tienen desaturasas Δ5, Δ6 y Δ9 → Los AF con dobles enlaces más allá de Δ9 (e.g., el ácido linoleico [Δ9,12]) se consideran ácidos grasos esenciales y deben obtenerse de la dieta
Síntesis de triacilglicerol y glicerofosfolípidos Las aciltransferasas unen los ácidos grasos libres a un esqueleto de glicerol creando enlaces éster para crear tanto triacilgliceroles como glicerofosfolípidos. Estas reacciones dan lugar a la pérdida de una molécula de H2O.
Vía común:
Tanto los triacilgliceroles como los glicerofosfolípidos comienzan con el glicerol-3-fosfato
El ácido fosfatídico se metaboliza posteriormente para producir triacilgliceroles y fosfolípidos
Para hacer un triacilglicerol:
El HPO43- es eliminado del ácido fosfatídico por la fosfatasa → deja una molécula de diacilglicerol (glicerol con 2 ácidos grasos unidos mediante enlaces éster)
Diacilglicerol + Ácido graso 3 → Triacilglicerol
Catalizado por la aciltransferasa 3
Triacilglicerol = una grasa o aceite
Para hacer un glicerofosfolípido:
Dos mecanismos generales diferentes:
Ambos implican la creación de intermedios de alta energía
La energía de estos intermedios se utiliza para catalizar la adición del grupo R único
Mecanismo 1:
El ácido fosfatídico es activado por el trifosfato de citidina → el monofosfato de citidina se libera y se sustituye por el grupo R
E.g., el ácido fosfatídico + trifosfato de citidina → difosfato de citidina – diacilglicerol, que reacciona con el inositol → forma fosfatidilinositol + monofosfato de citidina
Mecanismo 2:
El grupo R es activado por el ATP y el trifosfato de citidina, y luego se añade al diacilglicerol
Por ejemplo, etanolamina + ATP → fosforiletanolamina + ADP → añadir trifosfato de citidina → difosfato de citidina-etanolamina + PPi → añadir diacilglicerol → fosfatidiletanolamina + monofosfato de citidina
Síntesis de los esfingolípidos
Los esfingolípidos están compuestos por:
Esfingosina
1 Ácido graso
1 grupo R
Generación del esqueleto de la ceramida:
Serina + palmitoil-CoA → dihidroesfingosina
Se añade un ácido graso a la dihidroesfingosina → se genera el esqueleto de la ceramida
Varias moléculas pueden unirse a la ceramida, produciendo moléculas con diferentes funciones:
Esfingomielinas:
Ceramida + un grupo fosfato + colina
Se encuentran en la vaina de mielina de las células nerviosas
Cerebrósidos:
Ceramida + monosacárido (un solo azúcar)
Componentes importantes de las membranas de las células nerviosas
Gangliósidos:
Ceramida + carbohidratos complejos
Papel importante en la modulación de las proteínas de membrana, los canales iónicos y la señalización celular
Síntesis del colesterol
3 moléculas de acetil-CoA se unen para formar 3-hidroxi-3-metil-glutaril-CoA (HMG-CoA)
HMG-CoA reductasa:
Convierte la HMG-CoA en mevalonato
Paso limitante en la síntesis del colesterol
La HMG-CoA reductasa es la enzima inhibida por las estatinas
El mevalonato se convierte en isoprenos activados (moléculas de 5 carbonos)
Los isoprenos se combinan para formar la molécula de 30 carbonos escualeno
El escualeno se pliega en la estructura de 4 anillos llamada lanosterol, que se asemeja al colesterol
Un proceso dependiente de la energía convierte el lanosterol en colesterol a través de múltiples pasos enzimáticos adicionales
Descomposición de los lípidos (lipólisis)
La lipólisis es el proceso de descomposición de los lípidos.
Lipólisis de los TAG Existe una lipasa diferente para cada uno de los tres enlaces éster de un TAG. Las lipasas escinden los ácidos grasos añadiendo una molécula de H2O al enlace éster (una reacción de hidrólisis).
La lipasa sensible a las hormonas escinde el Ácido graso1 → genera diacilglicerol + Ácido graso1libre
Estimulada por la epinefrina (que también estimula la descomposición del glucógeno y la gluconeogénesis)
Inhibida por la insulina
La lipasa de diacilglicerol escinde el Ácido graso2 → genera monoacilglicerol + Ácido graso2 libre
La lipasa de monoacilglicerol escinde el Ácido graso3→ genera glicerol + Ácido graso3 libre Estas lipasas se encuentran en los adipocitos y en los lisosomas.
Oxidación de los ácidos grasos beta
La oxidación de ácidos grasos β es el proceso por el cual los ácidos individuales se descomponen para generar energía.
Se produce en las mitocondrias y los peroxisomas de las células objetivo
Genera más ATP por carbono que los azúcares.
Resumen del proceso:
Activación mediante la adición de coenzima A (CoA) → genera acil-CoA grasos
Transporte a la mitocondria (los AF de cadena larga requieren carnitina)
Una deshidrogenasa elimina las moléculas de hidrógeno de los carbonos 2 y 3 (los carbonos α y β, respectivamente) creando un doble enlace trans-2,3
FAD + 2H+ (eliminado por la deshidrogenasa) → FADH2 (utilizado para generar ATP)
Una hidatasa añade agua al doble enlace, creando un grupo -OH en el carbono 3
Otra deshidrogenasa elimina los hidrógenos del grupo -OH y del carbono 3 (oxidación del carbono β), creando una cetona en el carbono 3
NAD+ + 2H+ (eliminado por la deshidrogenasa) → NADH (utilizado para generar ATP) + 1H+
Las enzimas tiolasa escinden los 2 primeros carbonos (un acetil-CoA) y añaden una nueva CoA a la cadena restante (que ahora es 2 carbonos más corta que la original)
Neto: cada palmitoil CoA (cadena de FA de 16 carbonos) produce/utiliza
2 ATP utilizados para la activación
7 FADH2 → 10,5 ATP (1,5 ATP por FADH2)
7 NADH → 17,5 ATP (2,5 ATP por NADH)
8 acetil-CoA → 80 ATP (a través del ciclo del ácido cítrico)
Total: 108 ATP (rendimiento: 106 ATP)
Relevancia Clínica
Hipercolesterolemia familiar: causada por una mutación en 1 de varias enzimas críticas que participan en la descomposición de las LDL, lo que provoca su acumulación en el plasma. Se produce una predisposición a la aparición temprana de enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas.
Hepatopatía no alcohólica: causada por la acumulación de lípidos (triacilgliceroles) en el hígado provoca la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Si la acumulación es crónica y causa inflamación, se desarrolla una esteatohepatitis no alcohólica.
Hiperquilomicronemia: triglicéridos y quilomicrones significativamente elevados debido a una mutación autosómica recesiva en la lipoproteína lipasa. Puede presentarse con xantomas, hepatoesplenomegalia, dolor abdominal recurrente y pancreatitis.
Referencias
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Feingold, K. R., & Grunfeld, C. (2023). Introduction to lipids and lipoproteins. In K. R. Feingold et al. (Eds.), Endotext. MDText.com, Inc. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK305896/
Kim, H., Oh, S., Lee, S., Lee, K. S., & Park, Y. (2023). Recent advances in label-free imaging and quantification techniques for the study of lipid droplets in cells. arXiv. https://arxiv.org/abs/2310.16465
Lagunero, R. S., Fellner, K., Apel, T., Kempf, V., & Zilk, P. (2024). Lipolysis on lipid droplets: Mathematical modelling and numerical discretisation. arXiv. https://arxiv.org/abs/2401.17935
Nelson, D. L., & Cox, M. M. (2021). Lehninger principles of biochemistry (8th ed.). W.H. Freeman and Company.
Post, M., & Hummer, G. (2025). AI-guided transition path sampling of lipid flip-flop and membrane nanoporation. arXiv. https://arxiv.org/abs/2502.11894
Wang, B., Yao, L., Shen, X., Wang, T., Jia, W., Zhu, D., & Wang, Y. (2016). Intestinal phospholipid remodeling is required for dietary-lipid uptake and survival on a high-fat diet. Cell Metabolism, 23(3), 492–504. https://doi.org/10.1016/j.cmet.2016.01.001
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