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Wie alt sind Viren? Sie wissen, dass die Erde
vor viereinhalb Milliarden Jahren entstanden ist, wann seit
dann traten Viren auf? Nun, wir haben gute
Beweise, dass der T-Rex mit einem Herpesvirus infiziert war.
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Das ist also ein Herpesvirus rechts
des T Rex und wenn man sich die DNA-Sequenz unterschiedlicher
Herpesviren ansieht, denken wir, es war
vor etwa einhundertvierzig Millionen Jahren
oder so, als es noch Dinosaurier gab. Aber es
gibt es andere Beweise, die darauf hindeuten, dass Viren
sogar noch älter sind. Und in der Tat, das erste
Leben auf der Erde entstand vor etwa vier Milliarden Jahren
und einige Wissenschaftler glauben, dass diese erste
Lebensform in Wirklichkeit ein Virus war. Nicht ein Virus
wie wir sie heute kennen, sondern einfach eine Nukleinsäure
die in der Lage war, sich zu vermehren. Viren sind also
sehr alt und es könnte sein, daß alles zelluläre Leben
tatsächlich aus Viren entstanden ist, irgendwie
ein ernüchternder Gedanke. Sie sind nicht nur zu 8 % ein Virus
sondern Ihre Vorfahren könnten auch Viren sein.
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Viren wurden nicht allzu lange nach der Entdeckung von
Bakterien entdeckt, also denke ich, ist es
nützlich, sich die Geschichte des
Konzept von Mikroorganismen zu betrachten, um die
Entdeckung der Viren zu verstehen. Leeuwenhoek baute
seine eigenen Mikroskope in den 1700er Jahren, er war der
Erste, der Mikroben in Flüssigkeiten unterschiedlicher
Art sah. Louis Pasteur zeigte, dass Bakterien
sich gut in einer Brühe (Medium) vermehren konnten, und verantwortlich
für gute Dinge wie Brot und Käse und
Wein waren, und Robert Koch bewies, dass Bakterien
Krankheiten bei Mensch und Tier verursachen können.
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Koch arbeitete also Ende der 1800er Jahre und
etwa zu dieser Zeit wurden die Viren entdeckt.
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Wir hatten also bereits eine Vorstellung davon, was Bakterien
waren und nun wurden Viren eingeführt. Das erste
Virus, das entdeckt wurde, war ein Virus, das
Pflanzen infiziert, es heißt Tabakmosaikvirus
und verursacht diese Krankheit der Pflanzenblätter,
die Sie hier sehen können, und zwar
eine Sprenkelung des Blattes und als Folge davon
kann man das Blatt nicht mehr zur verkaufen um Tabak herzustellen.